U trenutku kada je zakoračio na travnjak Mercedes-Benz stadiona u Atlanti, Lionel Messi je još jednom natjerao historičare da prepisuju knjige rekorda. Sa punih 39 godina i 21 danom, argentinski čarobnjak postao je najstariji igrač u polju koji je ikada zaigrao u polufinalu Svjetskog prvenstva, predvodeći Gaučose u epskom okršaju protiv Engleske za plasman u veliko finale.
Dok se planeta pita gdje su granice njegove dugovječnosti, kapiten Argentine na tekućem Mundijalu pokazuje formu života. Pobjednik ovog spektakla u borbi za zlato ide na noge moćnoj Španiji (koja je rutinski eliminisala Francusku sa 2:0), a Messi u svojoj petoj deceniji života ne pokazuje apsolutno nikakve znakove posustajanja.
Da godine za Messija nisu ništa drugo do običan broj na papiru, najbolje pokazuje njegova brutalna statistika na ovom turniru. Do polufinalnog duela, Argentinac je već spakovao osam golova i upisao dvije asistencije, držeći vrh liste strijelaca.
Njegov historijski pohod kroz turnir izgledao je ovako:
Protiv Alžira je, u svom jubilarnom 200. nastupu za reprezentaciju, sa 38 godina i 357 dana postao najstariji strijelac hat-tricka u historiji Mundijala.
Sa dva pogotka Austriji preuzeo je krunu najboljeg strijelca u historiji svjetskih prvenstava, podigavši ljestvicu na nevjerovatna 21 postignuta gola prije polufinala. Put do polufinala trasirao je golovima protiv Jordana, Zelenortskih Otoka i Egipta.
Iako je njegov čudesni niz od devet uzastopnih mundijalskih utakmica s postignutim golom prekinut u četvrtfinalu protiv Švicarske, Messi je našao način da presudi i u tom meču. Izveo je korner iz kojeg je Alexis Mac Allister pogodio za prolaz, čime je stigao do svoje 10. jubilarne asistencije na svjetskim prvenstvima – što je apsolutni rekord otkako se ova statistika zvanično vodi (od 1966. godine). Večeras je upisao još dvije.
